眼看着月底便要交水电费，顾晓玉匆匆忙忙地开业。为了尽快打开市场并回笼资金，她推出了特价洗衣活动，每洗一次衣服，6千克以内仅收费2元。
由于自助洗衣毕竟是一个新鲜事物，追求时尚和方便的大学生们，都愿意花2元钱来体验一下。开业第一个月，顾晓玉的自助洗衣店营业额达到7000元，除去房租和水电费，居然也小有赢利。
进退两难
两个月的时间转眼过去，2007年的夏天悄然来临。
眼看营业额已经趋于稳定，顾晓玉结束了开业促销活动，将价格恢复到每桶3元。然而让她始料不及的是，店里的营业额却开始随着气温的上升不断下降。
3元的价格，依然在学生的承受范围之内，价格应该不是主要原因。顾晓玉到校园内进行了一番调查，终于发现了问题所在。提着大包的衣物到校门外清洗，毕竟不太方便，再加上夏季衣服单薄，手洗并不困难。因此，当最初的新鲜劲过去后，学生们对自助洗衣失去了兴趣。而自己恰好选择在此时提价，又失去了一批仍在犹豫的顾客。
就在此时，令顾晓玉百思不解的一幕出现了。在与自己相距不远处，新开了一家自助洗衣店。同样的规模，同样的价格，那家洗衣店却是生意兴隆，仿佛是对自己最无情的嘲讽。
拜托朋友假扮成顾客，到那家新开的洗衣店打探。顾晓玉发现，原来这家新开的店里不但有投币洗衣机，还有自助烘干机及熨烫工具。顾客洗完衣服之后，只需再花一元钱，便可烘干衣物，并免费自助熨衣。这种即洗即穿的一条龙式服务，自然比单纯的自助洗衣更有市场。
要想和对手处在同一条起跑线上，只有购置相同的设备，提供相同的服务。然而到市场上一看，同样的投币烘干机，价格都在万元以上。买，资金从哪里来？不买，又怎样维持经营？顾晓玉这才真切地体会到，生意有时是一条不可回头的路。
从被动到更被动
狠心向朋友借了2万元，顾晓玉又购进了2台投币式烘干机。眼看即将是9月份学生开学的经营旺季，她重新推出优惠洗衣活动，准备一举从竞争对手那里抢回市场。
然而一个消息让所有的计划都成了泡影：学校为改善学生住宿条件，开始在宿舍楼内安装投币洗衣机。学生不出校门，便可享受自助洗衣服务。
顾晓玉几乎已经绝望了。当她打听到学校宿舍楼里安装的自助洗衣机同样是承包给其他投资者经营的消息，顿时后悔莫名。这是自己先发现的商机，本来应该是自己的市场。如果当初与学校合作，也许就不会有这么多的后期投资，更不会有这样的竞争；也许自己早就增加了机器，扩大了经营。
顾晓玉依然不死心。事实上，现实也不允许她死心。如果就这样放弃，几万元的设备投资便会就此打了水漂。
放下了死撑出的强硬，顾晓玉找到学校，提出按当初商谈的条件进行合作。“现在正是旺季，想进宿舍的经营者太多，每洗一桶衣服至少要交给学校1.5元。”依然是当初与顾晓玉商谈的那位老师，冷冷地这样答复。
这一次，顾晓玉真正绝望了。因为她了解到，安装在宿舍楼内的投币洗衣机，每桶衣物的价格也不过是2元。交给学校1.5元后，又哪里还有利润？原想先把市场打开，迫使学校与自己合作，没想到正是这种强势，封死了自己的最后一条退路，使自己从被动陷入到更被动的局面。
2008年春节前夕，寒假中的校园已是空无一人。苦苦坚持了一个学期后，顾晓玉的自助洗衣店终于消失在冷清的校门前。
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